「我的嘴巴為什麼一直很苦？是肝火太大嗎？」這些問題常常出現在基隆長庚醫院肝病防治中心主任錢政弘的門診。常看到電視廣告中販售改善口苦口臭的藥物，錢政弘說，這顯示口苦、味覺改變是困擾很多人的問題。他提醒造成味覺改變或喪失的原因很多，最簡單可能是缺乏微量元素，嚴重則可能是肝臟生病了，一定要注意！
錢政弘指出，在臨床上常遇到病患出現味覺異常的問題，例如嘴巴很苦、有鹹味、金屬味，或是甜的食物吃起來像鹹的等。造成這些味覺改變的原因很多，生病或微量營養元素缺乏都有可能。他列舉了以下可能導致味覺異常的疾病，提醒民眾留意自身狀況，尋求適當的治療方式。
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牙周病、蛀牙竟會影響味覺
牙周病、蛀牙、牙齦炎會影響味覺，對策是看牙科、勤刷牙。口乾也會導致味覺改變，可以看風濕免疫科檢查唾液分量是否足夠，吃梅子可以增加口水分泌。
胃食道逆流致口苦怎麼辦？
胃酸逆流會造成嘴中有酸酸的感覺，而有些人則是苦苦的感覺，這是因為膽汁逆流到口腔所致。對策是看胃腸科，避免胃酸逆流，另外可以靠飲食預防膽汁逆流。
口腔霉菌感染、舌頭有白苔「口腔有金屬味」
口腔霉菌感染會造成舌頭有白苔，改變味覺。對策是看耳鼻喉科，吃抗生素治療殺菌。過去新冠肺炎盛行時，就發現新冠病毒感染的後遺症之一就是味覺改變。另外，鼻竇炎、中耳炎也可造成有口中金屬味的感覺。對策是趕快看耳鼻喉科、胸腔科醫師做檢查，或進行中醫調理。
荷爾蒙變化口乾影響味覺
在懷孕初期許多孕媽咪會有味覺跟嗅覺改變，之後會慢慢恢復正常。而婦女更年期的荷爾蒙改變可造成嘴巴乾燥，可能導致味覺改變。對策是請教婦產科醫師，看是否可以改善。
服用多種藥物副作用致味覺異常
許多藥物的副作用都可能會造成味覺改變，包括抗生素、降血壓藥、口服避孕藥、風濕性關節炎藥物、免疫調節藥物、抗憂鬱藥、抗癲癇藥物、抗精神病藥、鴉片類藥物、抗組織胺等。
很多感冒藥或防過敏的藥含有抗組織胺，抗組織胺的副作用是口乾，這也會引起味覺改變。對策是留意平常吃的藥是否有改變味覺的副作用，可請教醫師是否可以停藥或換藥。
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「吃東西都沒味道」原來是肝炎
慢性肝炎或肝硬化會造成味覺失調和噁心，有急性肝炎的病患還會「食之無味」。錢政弘說，他曾經診治過一位40多歲的男性病患，因為持續噁心、嘔吐就醫，原以為是食物中毒或感染諾羅病毒，但吃了3至4天的腸胃藥，症狀依然沒有緩解。
問診後發現他有「吃東西都沒有味道」、「聞到異味會想吐」的情況，抽血後證實是急性A型肝炎病毒感染。這名病患持續有段時間吃東西都沒有辦法分辨食物的味道，一直等到肝功能正常後，味覺和食慾才恢復。對策是趕快求診胃腸肝膽科醫師、檢驗肝功能。
維生素、礦物質缺乏易口苦、甜的都變鹹的
另一項很容易引起口腔味覺改變的原因是：「微量營養素不足」。今年《人類營養和代謝》期刊的一篇研究論文分析了不同維生素和礦物質的缺乏如何影響味覺感知。鋅缺乏與味覺障礙有關，特別是苦味和鹹味。
維生素B12缺乏會導致舌頭疼痛、紅腫和味覺閾值提高；維生素C缺乏與牙周病有關，並可能影響味覺感知；維生素D缺乏在老年人中與味覺障礙特別有關，同時會影響嗅覺；維生素E缺乏，補充有助於牙齦發炎改善；葉酸缺乏容易出現在有抽菸的人身上，也與牙周病有關；維生素B3、B6缺乏則會讓舌頭變黑色。
抱怨太太煮東西難吃 原來是缺維生素B12
錢政弘指出，在臨床上比較常遇到的是「鋅離子和維生素B12」缺乏的案例。他曾遇過一位90多歲的老先生，近一個月食量驟減，拒絕吃東西，還嫌棄是太太煮的東西沒味道不好吃。
檢查發現老先生的舌頭周圍發紅，表面光滑不尋常，最後檢驗出是維生素B12不足。B12缺乏常會引起「萎縮性舌炎」或「光滑舌」，舌頭上的味蕾會萎縮，導致舌頭表面變得光滑且發亮，或腫脹、疼痛、紅腫。
由於味蕾萎縮，B12缺乏者的味覺可能會變得不敏感，甚至出現味覺喪失的現象。這位老先生在補充一個月的維生素B12後，很快就恢復味覺，開始正常飲食。至於缺鋅的人，同樣會吃不出食物的味道或是錯誤的味覺，變得沒有胃口。這些情況在補充微量元素之後是可以恢復的。
食補補充微量元素可改善味覺、50歲壯世代別亂補
錢政弘建議，要改善微量營養素不足，可嘗試先食補，多吃水果、堅果等。是否缺鋅或維生素B12可靠抽血檢測。如果缺乏很多，單靠食物補充會不夠，需要額外補充營養品。
特定的營養品該怎麼補充應該詢問醫師、藥師和營養師，免得補錯或補過頭。尤其是年逾50、60歲的壯世代，根據調查顯示，台灣50歲以上民眾有72.2%有一種以上慢性病，年逾65歲更有2、3種慢性病，隨意補充營養素或食物可能產生藥物交互作用。
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錢政弘也提醒，正常的飲食下，人很難特別缺乏某些特定的營養素，倘若檢查出有特定營養素缺乏情況，除了可能是特別偏食以外，也不要忽略可能是消化道疾病所致，例如胃萎縮影響吸收等，找出缺乏的原因更重要。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／錢政弘醫師
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